Австралийские пустыни делятся на несколько типов, среди которых ученые страны выделяют горные и предгорные пустыни, каменистые и песчаные, а так же глинистые.
Около 32% площади континента занимают именно песчаные пустыни.
На втором месте каменистые пустыни — они занимают около 13% площади всех пустынных территорий. Крупнокаменистые пустыни располагаются на предгорных равнинах.
Пустыни Австралии занимают почти половину всей поверхности континента. За это Австралию даже иной раз называют континентом пустынь. Но и остальная часть поверхности континента большее время в году остается сухой. Разумеется, такие жесткие условия не способствуют богатой растительности — на территории Западной пустыни можно встретить лишь акацию-мульгу, эвкалипт и спинифекс.
Можно сделать вывод, что Австралия — наиболее засушливый материк на земле. Объяснение этому нужно искать в климатических условиях, обусловленных географическим положением континента, огромной водной поверхностью Тихого океана и близким соседством Азиатского материка. К тому же большая часть пустынь континента находятся в субтропиках.
Большая Песчаная, или, как ее еще называют, Западная пустыня относится к песчано-солончаковому типу. Рельеф пустыни практически полностью состоит из эргов — это местное название песчаных массивов, состоящих из барханов, дюн, летучих песков и солончаков. Большая Песчаная пустыня обладает уникальной особенностью: благодаря преобладанию пассатов на этой территории, песок превращается в высокие, до 15 метров высотой гряды. Длина каждой такой дюны около 50 км. Эта пустыня одна из самых опасных в Австралии — дожди здесь выпадают в малом количестве и не каждый год, постоянные реки отсутствуют.
Из животных в этой пустыне водятся собака динго, ящерица-молох, красный кенгуру, гоанны и несколько сумчатых — кроличий бандикут, гребнехвостые мыши и кроты-руфусы. Одним словом, типично австралийская фауна. Из птиц в условиях горячих песков научились выживать только два-три вида попугаев.
.jpg)
Первые исследователи Австралии называли пустыню Гибсона «огромной холмистой пустыней из гравия». Это соответствует истине: вся поверхность этой пустыни покрыта щебнем — непригодным для земледелия материалом. Открыта эта область была в 1874 году. В отличие от Западной, на территории пустыни Гибсона находятся несколько природных водоемов — это солончаковые озера.
Пустыня хоть и бедна на растительность и животный мир, однако тут можно встретить некоторых представителей австралийской фауны и флоры. В частности, акацию и спинифекс, а из животных сумчатого барсука, красного кенгуру и эму, травяного крапивника и ящерицу-молох. Некоторым из перечисленных животных грозит вымирание — сумчатые барсуки, которые ранее населяли около 70% территории Австралии, на сегодняшний день значительно сократились. Причиной тому низкая способность к воспроизведению, а также истребление животных браконьерами.
Пустыня Виктория — наглядное подтверждение и доказательство тому, что Австралию не зря называют самым засушливым материком на Земле. Она представляет собой огромное пространство, расположенное в Западной и Южной Австралии. Путешественники, исследовавшие эту пустыню, нашли в этом обожженном солнцем ландшафте даже нечто поэтическое: живописные складки песка, которые, благодаря северо-западным и юго-восточным ветрам, укладываются параллельно и окрашены в коричнево-красный, желтоватый, пепельный и лиловый цвета. В песках Виктории растут только эвкалипты, акации и спинифекс.
Эта пустыня практически полностью лишена источников воды и исключительно труднодоступна как для жилья, так и для исследований. Несмотря на это, на территории Большой пустыни Виктория проживают племена мирнинг когара, старающиеся сохранить традиционный уклад жизни. Также достоин внимания факт создания на окраине пустыни охраняемого парка Мамунгари, где можно наблюдать за птицами, растениями и некоторыми редкими животными.
Пустыня Виктория также известна как мировая столица опалов — их богатые месторождения обнаружены в местечке под названием Кубер-Педи. Этот городок среди туристов более известен своим подземными жилищами, которые рабочие оборудовали в выработанных штреках
Эта пустыня была открыта благодаря стремлению правительства Австралии найти новые территории для выпаса скота и жизни людей. Однако, как и следовало ожидать, стремление использовать для этой цели пустыню Гибсона или, как ее называли сначала, Арунту, оказались напрасными. Кстати, она обманула ожидания и искателей нефти — поиски проводились в 70-х годах 20-го века. В настоящее время на территории пустыни Гибсона создано несколько охраняемых территорий. Одна из них — Национальный парк Пустыня Симпсона — считается самой крупной. Однако внутри него не встретить редких животных или растений — большинство посетителей приезжают сюда с целью ощутить безмолвие пустыни во время поездки на внедорожнике.
Озеро Эйр, крупнейшее озеро материка, пусть и соленое, тоже не пустует — оно привлекает орлов, уток, чаек и австралийских пеликанов. Волнистые попугаи и зимородки, вьюрки и каменки, а также ласточки и розовые какаду облюбовали редкие в этой местности деревья — акации.
.jpg)
Как и в любой пустыне, флора представлена колючками и засухоустойчивыми злаками: спинифекс и эвкалипт, а флора — ящерицами и грызунами: сумчатый тушканчик, пустынный бандикут, сумчатый крот, сумчатая мышь, вездесущие динго и кенгуру, а также дикие верблюды.
.jpg)
Пустыня расположена в пределах национального парка Намбунг у города Сервантес в Западной Австралии. Здесь располагаются отдельно стоящие камни, представляющие собой сочетание остатков деревьев, которые когда-то здесь росли, останки морских ракушек и морских обитателей.
Малая Песчаная пустыня расположена в Западной Австралии южнее Большой песчаной пустыни, на востоке она соединяется с пустыней Гибсона. В Малой Песчаной пустыни существует несколько озер, самое большое из их озеро Дисапоинмет на севере, в котороет впадает река Сейвиори. Площадь Малой Песчаной пустыни 101 тыс.кв.км. В этих краях находится единственное поселение Парннгурр. Через Малую песчаную пустыню от города Вилун до Холлс-Крик пролегает единственная дорога для перегона скота длиной 1,5 тысячи километров.
Пустыня Тирари расположена в Южной Австралии. Её площадь составляет 15 250 кв. км. По рельефу пустыня Тирари похожа на пустыню Симпсона, есть участок с залежами окаменелостей. На севере пустыня Тирари переходит в пустыню Симпсона, на востоке граничит с пустыней Стшелецкого. Часть пустыни входит в национальный парк озера Эйр.
Каменисто-песчаная пустыня Пустыня Танами находится на северо-западе от Алис-Спрингс. Представляет собой пустынную степь покрытую песчаными равнинами, пересыхающими солёными озёрами и болотами, небольшими водными образованиями реки Лэндер. Площадь пустыни Танами 292 194 кв. км. В некоторых местах ведётся добыча золота.
Пустыня Стшелецкого расположена на юго-востоке в штатах Южная Австралия, Новый Южный Уэльс и Квинсленд, северо-восточнее озера Эйр, к северу от хребта Флиндерса. На северо-западе Пустыня Стшелецкого переходит в пустыню Симпсона. Площадь пустыни 39 830 км. Открыта в 1845 году и названа в честь польского исследователя Павла Стшелецкого.
Пустыня Стёрта расположена в штате Южная Австралия. Пустыня получила свое название в честь Чарльза Стёрта (Charles Sturt), который в 1844 году пытался дойти до центра Австралии. Большей частью Пустыня Стёрта представляет собой скопление острых мелких камней. Поэтому местные аборигены не точили свои стрелы, а просто набирали каменные наконечники здесь.
Пустыня Педирка небольшая пустыня в Южной Австралии площадью около 1250 квадратных километров расположена в 100 км на северо-запад от города Однадатта и в 250 км к северо-востоку от Кубер-Педи, города известного как мировая столица опалов и знаменитого своими подземными жилищами. Пески Педирки имеют красный цвет. Пустыня не считается популярной у любителей природы и она постепенно застраивается.
Интересно, что некоторые австралийские пустыни, а именно находящиеся в западной части континента, расположены выше, чем остальная часть рельефа — примерно 200 метров над уровнем моря. Есть и такие, которые поднимаются на 600 метров. Несмотря на исключительную суровость пустынь, составляющих большую часть континента, в Австралию во все времена года отправляются путешественники и исследователи, для которых эта страна является постоянным источником новых открытий. В столице Австралии Канберре, в Сиднее и Мельбурне есть несколько туристических агентств специализирующихся на организации автомобильных туров по пустыням Австралии.
