В конце прошлого века в Антарктиде, вблизи российской станции «Восток» было обнаружено крупнейшее подлёдное озеро Восток площадью 20 000 км² и объёмом воды 5400 тыс. км³.
Это открытие ученые всего мира причисляют к крупнейшим географическим открытиям XX столетия. Неожиданностью для всех явился ледяной щит, толщиной в четыре тысячи метров, который и скрывал до сих пор подлёдное озеро.
Всего в Антарктике обнаружено более 140 подлёдных озёр. Но Восток самое крупное.
По логике, казалось бы, что можно найти тайного на шестом континенте, где все покрыто ледяным панцирем толщиной в 4000 метров, а средняя температура -50 °по Цельсию. Растительности здесь практически нет, а животный мир это несколько видов пингвинов, птиц и ластоногих и то только на побережье где несколько теплее. Ну а на полюсе и вблизи него сплошное ледяное безмолвие. И все-таки…
Центральная часть Антарктиды, 480 километров от Южного полюса, антарктическая станция «Восток» — место, которое по праву можно назвать полюсом холода. В 1983 температура в этом месте земного шара достигла абсолютного рекорда минус 89,6°по Цельсию. Рекорд продержался 30 лет. Только в 2013 году на японской антарктической станции «Купол Фудзи» была зафиксирована температура минус 91,2 градуса по Цельсию.
Ну да ладно с ними, с японцами, пусть радуются. Станция «Восток» известна не только этим. Если обычной жизни на всем земном шаре, на земле и под водой всегда есть какая-нибудь живность, пусть это какие то крошечные насекомые, букашки или хотя бы бактерии, то здесь нет ни чего живого, даже микроорганизмов, ведь средняя температура здесь -50°С. Воду на станции получают из окружающего снега. В этой воде нет ни солей и минералов, она как бы естественно дистиллированная. Неудивительно, что человека впервые оказавшегося здесь, первое время постоянно мучает жажда.
Но оказывается именно здесь в этом месте, как раз внизу под арктической станцией на глубине почти 4000 тысяч метров, под панцирем льда, находится озеро с незамерзающей водой, и не исключено что в нем есть жизнь. Невероятно, но факт. Как такое может быть? При чем озеро огромное, примерно 250 километров в длину и 50 в ширину, а если учесть что его глубина 1,2 километра, то это же один из самых крупнейших запасов пресной водой на планете.
Существование этого озера было предсказано академиком А. П. Капицей ещё в 1955-1957 годах, а проведенным под его руководством в 1959 и 1964 гг сейсмическим зондированием ледника под станцией Восток, было подтверждено, что озеро существует и его толщина в этом месте порядка 700 метров. В 1970-х годах на станции Восток для получения образцов льда с глубин ледника было начато бурение. В проекте участвовали ученый из Советского Союза, из США, Франции и Великобритании. На определённой глубине было замечено что химический и изотопный состав льда, а также его кристаллографическая структура резко изменились. Это говорили о том что добытый с глубины лед это не ледниковые наслоения, а замёрзшая вода озера. По многим причинам дальнейшие совместные исследования были прекращены, и каждая из стран продолжала исследования самостоятельно, держа все это в секрете.
Советские полярники бурение глубинной скважины способной достичь поверхности озера начали в 1990 году. В 1996 году была достигнута глубина 3539 м. Полученные с этой глубины образцы льда подтвердили что это замороженная вода подлёдного озера. Опасаясь нарушить экологическую систему озера, в 1998 году, бурение приостановили, по расчетам до поверхности озера оставалось около 200 метров.
США вначале участвовали в исследованиях проводимых Советским Союзом, но потом запустили свой проект, сначала международный, а затем все руководство взяло Управление национальной безопасности США и все работы были засекречены. С чем это связано, объяснено не было, но 2000 году один из руководителей НАСА заявил, что для обеспечения экологической безопасности окружающей среды исследования остановлены. Версий такой строгой секретности очень много. Вплоть до того что озеро может быть секретным объектом созданным еще Вермахтом во время второй мировой войны или присутствие там инопланетного корабля. Конечно, больше похоже на сказку, но, тем не менее, все что делалось и делается американцами остается до сих пор тайной.
В России же в 2003 году в ААНИИ и петербургском Горном институте была создана новая технология «безопасного вскрытия озера», которая позволяла не нарушить экосистему озера. Принцип этой технологии состоит в следующем. При обычном бурении скважина полностью заполняется так называемой заливочной жидкостью, это смесь фреона и керосина. Если верхнюю часть скважины жидкостью не заполнять, а оставить пустой, то по достижении подлёдной воды, она вытолкнет столб заливочной жидкости из-за недокомпенсации давления. Это исключает возможность проникновения заливочной жидкости в озеро. Подобный способ в 2004 году использовали датчане в Гренландии и убедились что метод надежный, загрязненным заливочной жидкостью оказался только верхние 10 сантиметров ледяного керна, а лед во всей скважине был стерильно чистым.
В 2006 году российские исследователи продолжили бурение скважины. Но в 2007 году случилось непредвиденное. Когда дошли до глубины 3668 метров, то буровой снаряд застрял и от него оторвался кабель. Снаряд вытащить не удалось. Работы приостановились. И только через два года, в 2009 году смогли продолжить бурение. С глубины 3590 метров, наклонным бурением продолжили работы. К концу 2011 года была достигнута глубина 3720 метров.
2 января в новом 2012 году работы по бурению льда начала новая 57-я российская антарктическая экспедиция и уже 5 февраля на глубине 3768 метров произошло соприкосновение бурового снаряда с поверхностью воды подледного озера. Так что почти через двадцать был удачно завершён проект по проникновению в многовековые глубины антарктических льдов к водам самого загадочного озера Земли. Учитывая, что это озеро было изолировано от внешнего мира как минимум 15 миллионов лет, это событие может коренным образом изменить нынешние представления о жизни на земле.
Сейчас установлено что объем озера составляет 6343 кубических километра, давление в его водах более четырехсот атмосфер, а температура воды минус два-три градуса. Исследовательские работы на станции Восток продолжаются и сейчас 60-ой сезонной Российской Антарктической Экспедицией.
