Крокодилы

Крокодил Мореле

Самый свирепый крокодил

Потомок динозавров

Крокодил Данди

Кто такие крокодилы

Крокодилы — огромные, размером в несколько метров, обладающие неимоверной силой и очень кровожадные рептилии появились на нашей земле в то же время что и динозавры. Они являются прямыми потомками древних архозавров живших ещё в мезозойскую эру. Об этой родственной связи до сих пор напоминает внешность крокодила, его образ жизни, способ добывания пищи и повадки.

Описание крокодила

Тело, хвост и ноги крокодила покрыты бугристой твердой кожей, превратившейся в окостеневшие пластины, чем то напоминающие морскую прибрежную гальку, от чего и пошло его название «крокодилос», что в переводе с греческого, дословно означает «галечный червь». Хотя червь это совсем не обычный, а просто невероятно огромный. Размеры крокодилов, в зависимости от вида составляют от 2х до 6 метров, а вес их достигает почти тонны. Встречаются и более крупные особи, так гребнистые крокодилы могут достигать веса в 1500 кг. Самки обычно почти вдвое меньше самцов.

По существующей классификации крокодилы бывают настоящие, аллигаторы и гавиалы. Общее строение всех видов крокодилов довольно схожее и максимально адаптировано к обитанию в водной среде: приплюснутое туловище, плоская, с длинным рылом, голова, длинный сжатый с боков хвост и короткие ноги. На передних лапах по 5 пальцев, на задних по 4, соединённых между собой перепонками. Глаза у крокодилов с вертикальными зрачками, ноздри находятся на верхней поверхности головы, что позволяет крокодилу, полностью погрузившись в воду, свободно дышать и все видеть в округе. У них очень развито ночное зрение, ушные отверстия и ноздри могут закрываться складками кожи.

Крокодилы обладают оригинальной системой дыхания. У них крупные легкие, которые вмещают много воздуха позволяющее на длительное время задерживать дыхание. Специальные мышцы вокруг легких могут перемещать воздух в легких относительно центра тяжести, тем самым регулируя плавучесть. Диафрагма из соединительной ткани может смещать внутренние органы в продольном направлении, что изменяет центр тяжести тела, обеспечивая нужное положение тела на плаву и под водой. Кроме того у крокодила носоглотка отделена от ротовой полости вторичным костным нёбом, благодаря чему крокодил может под водой держать пасть открытой, в то же время продолжая дышать ноздрями находящимися на поверхности воды, а нёбная занавеска и особый клапан не пропускают воду в дыхательное горло.

У крокодила своеобразная кровеносная система. Сердце четырёхкамерное с двумя предсердиями и двумя желудочками, разделёнными перегородкой. Но особое строение при необходимости обеспечивает в аорте, ведущей к системе пищеварения замену артериальной крови на венозную, насыщенную углекислотой, что усиливает выработку желудочного сока и ускоряет пищеварительный процесс. Поэтому крокодил может пищу глотать огромными кусками или даже целиком, она все равно переварится. Его кровь содержит сильные антибиотики, которые исключают заражение даже в очень загрязнёной воде. Кроме того, гемоглобин в крови крокодила переносит в несколько раз больше кислорода, чем у сухопутных животных и у человека, поэтому крокодилы способны задерживать дыхание и, не всплывая, находится под водой до 2 часов.

Система пищеварения у крокодилов тоже имеет свои особенности. Так зубы у них постоянно раз в два года обновляются, поэтому им не страшна потеря зуба, все равно вырастет новый. Зуб полый внутри и в этой полости растет замена, как зуб сотрется или сломается, на смену ему уже есть готовый. Желудок большой и толстостенный, внутри находятся камни-гастролиты, которыми крокодил перетирает пищу. Тонкий кишечник короткий переходящий в толстую кишку с выходом в клоаку. Мочевого пузыря нет вообще, вероятно это обусловлено с жизнью в воде.

Крокодилы и аллигаторы отличаются друг от друга. Внешне это видно по строению челюстей. У настоящего крокодила более острая морда, и при закрытой пасти четвёртый зуб нижней челюсти выступает наружу. У аллигатора морда тупая, и при сомкнутых челюстях зубов не видно. Кроме того у настоящего крокодила на языке имеются специальные лингвальные солевые железы, а у глаз слёзные железы, которые выводят из организма крокодила излишек соли. Это проявляется так называемыми слезами крокодила, благодаря чему, настоящий крокодил способен жить в соленой морской воде, а аллигатор только в пресной.

Практически все крокодилы, кроме рыбоядного ганского гавиала, питаются животной пищей, а точнее всем что обитает в воде и в прибрежной зоне. С возрастом их рацион несколько меняется, но это обусловлено скорее их ростом, увеличением размеров и естественно потребностью в большем количестве пищи. Так молодые особи охотятся в основном на рыбу и мелких беспозвоночных и земноводных. Взрослые крокодилы ловят более крупную рыбу, водных змей, черепах, крабов. Часто их добычей становятся обезьяны, зайцы, кенгуру, дикобразы, еноты, куницы, мангусты, короче все животные которые идут на водопой, в том числе и домашние. Некоторые из них становятся каннибалами, то есть едят друг друга. Крупные виды, такие как нильский, гребнистый, болотный и некоторые другие, вполне способны разделаться с жертвой, превосходящей по размеру его самого, Так нильские крокодилы часто нападают на антилоп, буйволов, бегемотов, и даже слонов. Едят они очень много, за один раз взрослый крокодил в состоянии поглотить пищи равной четверти своего веса. Иногда часть добычи прячут, хотя сохранной она остается редко, обычно её растаскивают другие хищники.

У крокодилов своеобразная тактика охоты. Крокодил, погрузившись полностью в воду, оставив на поверхности только глаза и ноздри, тихо подплывает к пьющему воду животному, затем стремительным броском хватает жертву и тянет вводу, где её топит. Если жертва сильно сопротивляется, то он, вращаясь вокруг своей оси, рвет её на части. Пережевывать пищу крокодилы не могут, они просто разрывают добычу на куски и так заглатывают, мелких животных поглощают целиком.

Ещё одна особенность крокодилов, заключающаяся в том что хрящи в костях его скелета постоянно растут и в результате всю жизнь растет сам крокодил, с годами увеличиваясь в размерах. По размерам крокодила можно определить его возраст. А если учесть что некоторые виды крокодилов живут до 70-80 и более лет, то не удивительно, что встречаются невероятно огромные особи этих рептилий. Кроме того, крокодилы в течение всей жизни не линяют, их чешуйчатая кожа растет вместе с ними и с годами она костенеет и становится неимоверно прочной. Отвердевшие прямоугольные пластины на коже, расположенные правильными рядами, со временем превращаются в настоящий непробиваемый панцирь. Именно из-за этой прочной кожи крокодилы стали предметом охоты людей, использующих её с давних пор для своих нужд. Из крокодиловой кожи испокон веков люди изготавливали обувь, сумки, ремни, чемоданы и прочие предметы длительного пользования. Поэтому многие виды крокодилов обитавших на земле ещё пару сотен лет назад вообще исчезли. Сейчас во всем мире существуют 23 вида этих рептилий.

Цвет кожи крокодилов зависит от среды обитания. Обычно это защитный грязно-бурый, серый, а иногда почти черный окрас. Довольно редко, попадаются альбиносы абсолютно белого цвета. В дикой природе обычно такие особи не выживают.

Как у всех холоднокровных, у крокодилов температура тела зависит от температуры внешней среды и поэтому они обитают только в регионах с тропическим климатом. Крокодилы распространены в Африке, в Австралии и Океании, в странах Индокитая, в Северной и Южной Америке. Большее количество видов крокодилов предпочитают пресные водоёмы, но такие как так гребнистый и острорылый крокодилы адаптированы и к морской соленой воде. Для большинства видов крокодилов самая благоприятная температура в пределах 32-35 °C. Температура ниже 20 и выше 38°с для них крайне не комфортна. Часто можно увидеть, как крокодил на долгое время широко открывает рот. Это делается для того что бы что изо рта испарялась вода, охлаждая организм. В такие моменты небольшие птицы садятся ему в пасть и склёвывают застрявшие кусочки пищи, таким образом очищая ему зубы. Крокодилы таких птиц не трогают и в итоге пользу получают оба.

Для терморегуляции у этих рептилий под роговыми пластинами панциря есть особые остеодермы, способные аккумулировать солнечное тепло, благодаря чему колебание температуры тела у них в течение суток обычно не превышает 1-2 градусов. Тем не менее, с наступлением холодов или засухи, многие впадают в спячку. Они отрывают в иле на дне пересыхающих водоёмов ямы, похожие на щели и залегают в них, часто по нескольку особей вместе, до наступления комфортной температуры. Хотя совсем недавно выявлено что некоторые виды крокодилов, напрягая мышцы тела, могут сами разогревать кровь, тем самым поднимая температуру тела на 5-7 градусов выше температуры окружающей среды.

Образ жизни крокодилов

Образ жизни крокодилов своеобразен. Основную часть времени они проводят в воде. На берег выходят при погоне за добычей или чтобы погреться на солнце. Основным движителем в воде у крокодила является хвост. Действуя хвостом как огромным веслом, крокодил может развить в воде скорость до 30-35 км/ч. Хвост выполняет и роль руля, поэтому на плаву и под водой крокодил может резко изменять направление движения. На суше эти пресмыкающиеся медлительны и довольно неуклюжи, но при нападении совершают очень быстрые выпады. В обычном положении ноги у крокодила широко расставлены, но при беге он их выносит под туловище и может, переходя на галоп, на короткие расстояния преодолевать со скоростью до 18 км/ч.

По мнению ученых предки крокодилов в основном обитали на суше и только при необходимости лезли в воду. Поэтому у них сохранилось свойство размножаться на суше. Проводя большую часть жизни в воде, яйца они откладывают на суше. Способность к размножению у них появляется 8-10 году жизни. В это время их длина достигает у самцов около 2,5 метров, у самок до 1,7 метра. Сезон размножения у южных видов зимой, северные крокодилы откладывают яйца осенью.

Общаются между собой крокодилы голосом похожим не то на собачий лай, не то на рёв. С наступлением брачного сезона, места обитания крокодилов оглашаются их истошным ревом, что означает отпугивание соперников и призыв самок. Обычно во время размножения самцы между собой проявляют дикую агрессию, устраивая бои не на жизнь, а на смерть. Для привлечения самок, самцы помимо криков создают шум шлепая мордой о воду. Разобравшись с соперниками, пара уединяется и проводит время вместе. Самка обустраивает гнездо на отмелях вблизи воды. Для этого она отрывает яму глубиной до полуметра, застилает её листвой, ветками, грязью или песком и откладывает от двух до восьми десятков яиц. Когда кладка готова, самка закрывает гнездо тем же материалами. В местах с буйной растительностью, гнезда устраивают целиком из веток и листьев, обмазывая их для сохранения тепла грязью.

Заботу о сохранности кладки осуществляют оба родителя находясь поблизости и оберегая своё будущее потомство от посягательства не прошенных гостей. И все равно в кладке сохраняется не более 20% яиц, потому как гнезда крокодилов разоряют другие хищники или люди в то время когда родители отлучаются.

Через три месяца из яиц вылупляются маленькие крокодильчики. При этом они довольно громко пищат, привлекая внимание мамаши которая, услышав эти звуки раскапывает гнездо. Если кто то из крокодильчиков не осиливает проломить скорлупу яйца, самка помогает им, осторожно раздавливая яйца своим языком и небом, помогая детенышам выбраться наружу. У этих рептилий есть ещё одно недоступное другим животным свойство состоящее в том, что способом терморегуляции может определяться пол будущего крокодила. Если инкубация проходит при температуре пределах 32-33°с, рождаются примерно одинаковое количество самцов и самочек. Если температура выше — будет больше самцов, если ниже, то будет больше самочек.

Детеныши довольно маленькие, самые большие у нильского крокодила имеют длину около 30 см. Сами малыши из гнезда к воде добраться не могут и поэтому мамаша набирает их по нескольку штук в рот и переносит к воде, где они сразу могут плавать. Первое время они растут очень быстро. Питаются всем что могут ухватить: моллюски, червячки, жучки, травинки, мальки рыб и головастики лягушек. Крокодилица опекает своих детенышей до двух лет. За это время их остается совсем немного, но те которые выжили, вырастают до одного метра в длину и уже могут обходиться самостоятельно.

Крокодил и человек

Для человека крокодилы опасны в разной степени. Некоторые, такие как гавиал никогда не нападают на людей, другие, как гребнистый и нильский крокодилы ни когда не откажутся напасть, если представится удобный случай. Ну а такие как черный кайман или острорылый крокодил нападают довольно редко, в основном если их спровоцирует на это сам человек или они очень голодные.

У многих племен Африки, Индокитая и Австралии крокодилы и испокон веков являются почитаемыми животными. А в древних культурах этих народов крокодила даже считали священным животным. Древние египтяне считали бога Себека, которого изображали в виде человека крокодильей головой, покровителем рыболовов, которому были подвластны разливы Нила, главной реки Египта. Себек как олицетворение силы и ловкости был особо почитаем охотниками. Даже фараоны обращались к Себеку за благословением на удачу перед битвами с врагами. Они считали что Себек посланец бога Ра, возникший из камня.

Фараон Аменемхет III на месте нынешнего Киман-Фариса построил целый город Шедит, который древние греки называли Крокодилополь, в котором был воздвигнут храм в честь бога-крокодила Себека, и огромный лабиринт из 3000 комнат в котором, по описанию Геродота, жрецы содержали священного крокодила украшенного золотом и алмазами как земное воплощение Себека.

Как долго это длилось не известно, но судя потому что, после смерти этих священных крокодилов подобно жрецам и фараонам мумифицировали, а только в одном Ком-эль-Брейгате находится кладбище, где обнаружено почти две тысячи крокодиловых мумий, их обожествляли не одну тысячу лет. Тем более что поблизости находятся остатки пирамиды самого Аменемхета III.

В настоящее время в естественной среде до почтенного возраста доживают единицы, и не потому что у них проявляются какие то болячки, а потому что их отлавливают, убивают и переводят на кожу и мясо. Во многих национальных кухнях мясо крокодила считается деликатесом. Кроме того, из-за большого спроса на кожу уже несколько десятков лет во многих странах существуют фермы по их разведению. Крокодилы хорошо размножаются в неволе, но их долго там не содержат, полтора — два метра достаточно, что бы получить солидную выгоду.

Как мы уже упоминали, сейчас на земле живет около двух десятков различных крокодилов. Вот основные наиболее распространенные виды.

Виды крокодилов

Гребнистый крокодил (Crocodylus porosus) — самый большой изо всех существующих. По-другому называемый: морской, солти, индо-тихоокеанский, солоноводный и даже крокодил-людоед. В длину этот монстр может быть до 6 метров и более, а весить до 2 тонн. У него на рыле от края глаз находятся 2 костных гребневидных выступа, из-за которых он и получил свое название. Обычно гребнистый крокодил коричневатого цвета с темными пятнами и полосами на теле и хвосте. Обитает в морских лагунах и в устьях рек впадающих в океан, вдоль побережья Индии, Индокитая, Японии, Индонезии, Австралии, и на Филиппинах. Часто встречается в открытом море далеко от берега. Питается любой добычей, которую удается поймать. В воде это рыба, черепахи, дельфины, акулы, скаты и прочие водные обитатели. На суше это животные, идущие на водопой: антилопы, буйволы, кабаны, кенгуру, медведи, обезьяны и домашние овцы, козы, свиньи, собаки, коровы, лошади и конечно водоплавающие птицы. Не упустит момента напасть на человека, оказавшегося в зоне его досягаемости.

Нильский крокодил (Crocodylus niloticus) — второй после гребнистого по величине. В среднем эти африканские крокодилы бывают в длину от 4,5 до 5,5 метров, а вес их около 1 тонны. Окраска их в основном серая или светло-коричневая, на спине и на хвосте темные полосы. Это самый свирепый изо всех видов, не считающийся ни с какими другими животными даже значительно больше его по размерам. Этот зверь в одиночку не боится напасть на буйвола, бегемота, носорога, жирафа, льва или даже на слона, из борьбы с которыми почти всегда выходит победителем.

Болотный крокодил (Crocodylus palustris) известный еще как индийский или магер. Болотный крокодил тоже очень крупный, бывает длиной до 5-ти метров и весом в среднем порядка 500 кг. Окрас темно-зеленого, болотного цвета. Своей широкой мордой он похож на аллигатора. Магер в переводе с хинди обозначает «водяное чудовище», хотя индийские рыбаки называют его разбойником, потому как эти крокодилы воруют рыбу, а при удобном случае нападают и на самих рыбаков. Обитает в Индии и прилежащих к ней странах по берегам рек и озёр, и в болотистых джунглях. Во времена засухи магеры закапываются в болотную грязь и впадают в спячку до начала сезона муссонов. На острове Цейлон обитает разновидность этого крокодила, которая называется «кимбула». Цейлонский крокодил может жить в соленой воде и предпочитает лагуны по берегам океана. Очень агрессивен и часто нападает на людей.

Американский острорылый крокодил (Crocodylus acutus) — самый распространенный из всех видов. Такое название получил из-за формы узкой, заостренной формы морды. Вырастает до 5 м в длину, а весом до 1000 кг. Цвет обычно зелено-бурый или серый. Обитает в реках, озерах и болотах Центральной Америки, на юге США и в северной части Южной Америки. Питается в основном рыбой, водоплавающими птицами и черепахами. Когда корма не хватает, нападает на домашний скот. Нападения на человека редки.

Африканский узкорылый крокодил (Crocodylus cataphractus) — довольно большой по размерам, обитающий в болотах и тропических реках Западной и Центральной Африки. Обычная длина около 2,5 метров, но встречаются и до 4-х метров. Такое название получил из-за своей узкой морды. В отличие от других крокодилов, жесткие пластины у него на шее расположены в 3-4 ряда, а на спине сливаются с чешуёй, за что его называют панцирным крокодилом. Питается рыбой и мелкими водными обитателями. Гнезда строит из растений на берегу у самой воды. Яиц откладываем мало, не более двух десятков, инкубационный период дольше чем у других видов, часто почти 4 месяца. Популяция африканских узкорылых крокодилов падает из-за неконтролируемой охоты на них. Считают что их осталось не более 50 000 шт.

Оринокский крокодил ( Crocodylus intermedius) — один из наиболее редких видов. Похож на американского острорылого и внешне и по размерам, длина достигает до 5.2 м. Окрас светло-зелёный и серый с темными пятнами. Морда длинная как у африканского узкорылого. Питается в основном рыбой и небольшими животными. В засуху когда воды в реках уменьшается, прячется в норы на берегах рек и впадает в спячку. Долгое время был одним из самых добываемых крокодилов Южной Америки, в результате чего их почти всех истребили. Сейчас осталось не более полутора тысяч особей. Обитает в основном в Венесуэле и Колумбии и на близлежащий островах.

Австралийский узкорылый крокодил (Crocodylus johnstoni) — другое название крокодил Джонстона. Он не особо больших размеров, но 3 метра в длину и вес до 100 кг тоже впечатлют, тем более что таких размеров он достигает где то к 25 годам. У этого крокодила сильные ноги с большими когтями и узкая заостренная морда, от вида которой он и получил свое название. Цвет в основном светло-бурый, на теле и хвосте проступают темные полосы. Питается в основном рыбой, но и от земноводных и небольших сухопутных животных тоже не отказывается. Обитает на западе и севере Австралии в реках, озерах, болотах с пресной водой, поэтому иногда его называют пресноводный крокодил.

Филиппинский крокодил (Crocodylus mindorensis) или Миндорекский, получил свое название по месту обитания, это Филиппинские острова и в частности острова Миндоро, Негрос, Самар, Бузуанга, Джоло, Лузон. Крокодил относительно небольшого размера, в длину не более 3х метров. Морда довольно широкая, чем то похож на новогвинейского. Цвет серый с поперечными более темными полосами на теле и хвосте. Обитает в пресных водоемах: в озерах, прудах, озера, болотах. Иногда меняет место жительства и выходит на побережье океана. Активен обычно ночью, днем отлеживается в укромных местах. Питается рыбой, мелкими беспозвоночными, водоплавающими птицами и небольшими животными приходящими на водопой. Редкий вид, в природе осталось всего несколько сотен и с 1992 года занесен в Красную книгу.

Центральноамериканский крокодил (Crocodylus moreletii) или крокодил Мореле. Само название говорит о местах его обитания, распространен в странах центральной Америки: Мексике, Гватемале, Белизе. Относительно некрупный вид, максимальная длина около 3-х метров. Цвет серый, иногда серо-коричневый, на туловище и хвосте темные полосы, брюхо более светлое. Отличие от других видов состоит в там, что его кожа имеет меньше ороговевших пластин, они расположены в основном на шее сверху, живот вообще не имеет такой защиты, поэтому его называют мягкоживотый крокодил. Популяция ограниченная, в природе осталось несколько тысяч.

Новогвинейский крокодил (Crocodylus novaeguineae) — довольно редкий вид, в настоящее время обитает только на островах Папуа Новой Гвинее и Индонезии. Это крокодил среднего размера, максимальная длина порядка 3,5, самки до 2,7 метров. Несколько похож на сиамского собрата. Морда узкая, слегка вытянутая. Окрас серый с более темными полосами на теле и на хвосте. Живет только в пресной воде, предпочитает болотистые местности. Это типичный ночной хищник, активизируется с наступлением сумерек. Пища в основном рыба, птицы, мелкие животные и ракообразные и все что сможет осилить. Днем отсыпается в укромных местах. Кожа этого вида особым спросом не пользуется, поэтому популяция стабильная в пределах 100000 особей, хотя занесен в Красную книгу.

Кубинский крокодил (Crocodylus rhombifer) — средний и мелкий по размерам. Обычная длина до 2,5 метра в длину и вес порядка 40 кг. Встречаются и до 3.5 метров в длину и весом до 200 кг. В 1880 году был отловлен экземпляр длиной 5.3 метров. В естественных условиях обитает на Кубе в болотах природоохранной зоны полуострова Сапата и на острове Исла де ла Хувентуд. Хотя это крокодил относительно небольшого размера, но считается самым агрессивным из всех видов. Обладает большой ловкостью и огромной силой укуса которая достигает 2-х тысяч килограмм. Питается всем что может поймать и осилить. На людей нападает очень редко, но на домашних животных охотится постоянно, потому как хоть и полуводное животное, но на суше проводит много времени. Ещё одна особенность этого крокодила, это способность высоко выпрыгивать из воды. Часто бывает что кубинские крокодилы выпрыгнув из воды хватали с веток деревьев небольших животных или птиц.

Сиамский крокодил (Crocodylus siamensis) — вид средних размеров. Обычная длина 3 метра, максимум 4 метра. Вес самцов до 350 кг, а самок не более 150 кг. Однако они иногда скрещиваются с гребнистыми крокодилами и тогда размеры этих гибридов бывают намного больше. Сиамские крокодилы немного похожи на гребнистых, особенно молодые. Цвет их зелено-оливковый, встречаются и темно зеленые. Питаются рыбой, моллюсками, рептилиями, мелкими животными и птицами. Ареал обитания страны Индокитая: Вьетнам, Таиланд, Камбоджа, встречается в Малайзии. Сиамские крокодилы исчезающий вид, занесен в Красную книгу. Сейчас их насчитывается не более 5 тысяч, с учетом того что в Камбодже их разводят в питомниках.

Африканский карликовый крокодил (Osteolaemus tetraspis), другое название тупорылый крокодил, самый маленький из всех ныне живущих на земле. Он всего 1,5 метра в длину. Обитает в Центральной и Западной Африке, в тропических болотах и реках. Питается рыбой, лягушками, мелкими рептилиями, улитками и даже насекомыми или падалью. Этот крокодил из-за своих небольших размеров, часто бывает подвержен нападению других хищников, но у него, по сравнению с другими видами, хорошая защита из окостеневших пластин по бокам, на шее и на хвосте. В связи с труднодоступностью регионов, где этот вид крокодилов, он мало изучен. Но, насколько известно, на него постоянно ведется охота, так как его кожа и мясо пользуются большим спросом. Хотя по последним сведениям исчезновение Африканскому карликовому не грозит.

Миссисипский аллигатор (Alligator mississippiensis) или по другому американский аллигатор, большой вид рептилий из отдельного семейства аллигаторов. Достигает размера до 4,5 м. в длину и массы тела до 400 кг. От крокодила отличается тем что жить может только в пресной воде и легко переносит холод. Обитает в реках, озерах и прудах Северной Америки в основном на юге США. Питается рыбой, черепахами, рептилиями, птицами и небольшими животными, живущими около воды или приходящими на водопой: нутрии, еноты, ондатры и т.д. На крупных животных и человека нападает редко. Уже много лет миссисипских аллигаторов разводят на специальных фермах для получения кожи и мяса. Среди этого вида часто встречаются альбиносы белого цвета.

Китайский аллигатор (Alligator sinensis) — значительно меньше своего американского собрата. Максимальная длина этих пресмыкающихся 2 с небольшим метра, самки до полутора метров. Питается рыбой, моллюсками, змеями, небольшими животными, птицами. Единственное место где обитает этот вид — бассейн реки Янцзы в Китае. Это редкий вид, почти полностью истребленный человеком. В естественных условиях насчитывается несколько сотен особей. Последнее время китайских аллигаторов начали разводить на специальных фермах в коммерческих целях для получения шкуры и мяса. Это самые спокойные изо всех видов крокодилов, на человека могут наброситься только в целях защиты.

Черный кайман (Melanosuchus niger) — один из наиболее крупных крокодиловых. Размер туловища самца может достигать 5,5 м, а вес 500 кг. и более. Как у всех кайманов, на голове за глазами есть костные выступы, отличающие их от настоящих крокодилов. Обитает в озерах и реках Южной Америки. Питается в основном крупными животными приходящими на водопой: олени, обезьяны, броненосцы, выдры, домашний скот и проч. Не отказывается и от рыбы, в том числе и знаменитой пираньи, которые ему не страшны, благодаря прочному панцирю из окостеневших чешуй. Ведет ночной образ жизни, благо у него хорошо развито ночное зрение, а темный цвет является хорошей маскировкой. Зафиксированы редкие случаи нападения на людей.

Крокодиловый кайман (Caiman crocodilus) или очковый кайман — относительно небольшой по размерам. Обычная длина тела до 2-х м и вес порядка 60 кг. У него узкая морда и специфичный костяной нарост между глазами напоминающий очки. Обитает в любых водоемах Центральной Америки, в Мексике, в Бразилии, Колумбии, Гондурасе, Панаме, Никарагуа, Коста-Рике, Гайане Доминикане, Гватемале и на Багамах. Питается в основном рыбой, крабами и моллюсками. Иногда нападает на кабанов, других кайманов и даже на анаконду. Хотя довольно часто сами становятся жертвой более крупных хищников: черных кайманов, ягуаров и крупных анаконд. Самый распространенный вид большой популяции.

Широкомордый кайман (Caiman latirostris) — среднего размера, обычно чуть более 2-х метров, оливково-зелёного цвета и уширенной челюстью, за что и получил свое название. Обитает в реках и мангровых болотах на атлантическом побережье многих стран Южной Америки, в Аргентине, Бразилии, Уругвае, Парагвае, Боливии. Часто встречается в прудах вблизи человеческого жилья. Питается в основном рыбой, улитками, моллюсками. Взрослые кайманы ловят черепах и водосвинок капибар.

Шкура широкомордого каймана пользуется большим спросом, поэтому в результате браконьерства в прошлом столетии их было истреблено большое количество. Однако из-за труднодоступности мест его обитания популяция сохранилась, считается, что сейчас в природе существуют от 250 000 до 500 000 особей этого вида.

Парагвайский кайман (Caiman yacare), якарский или пираньевый кайман. Столько названий он получил неспроста, это самый распространенный вид каймана и вообще крокодилов. Обитает повсеместно в болотистых местах, реках и озерах Бразилии, Аргентины, Парагвая и Боливии. Относительно небольшой, всего 2 метра в длину якарский кайман очень прожорлив, поедает много рыбы, улиток, водных беспозвоночных, а когда попадаются, то и змей. Не откажется и от зазевавшихся птиц или мелких животных. Пираньевым его назвали из-за особого строения зубов, у него длинные нижние зубы выступают выше верхней челюсти, иногда образуя в ней дыры. Довольно агрессивен, но человека нападает очень редко и то если его спровоцируют.

Карликовый гладколобый кайман Кювье (Paleosuchus palpebrosus) — один из самых маленьких крокодилов. Длина самца не более двух, а самок полутора метров. Вес максимально 20 кг. Своеобразная форма головы с гладкими надбровными дугами выделяет его их ряда собратьев. Однако это дает ему преимущество при рытье нор, в которых он обитает. К тому же обтекаемая форма черепа облегчает ему передвижение в воде рек и ручьев с быстрым течением, при погоне за добычей: рыбой, крабами, креветками и прочими водными обитателями рек Южной Америки. При возможности охотится на небольших сухопутных животных, человека избегает.

Гладколобый кайман Шнайдера (Paleosuchus trigonatus) или кайман с треугольной головой. Ближайший родственник карликового каймана Кювье. Обитает в тех же районах, где и гладколобый кайман Кювье. От каймана Кювье внешне отличается формой головы, она у него имеет форму треугольника, а морда более длинная. Средние размеры самцов от 1,5 до 1,7 метров, а вес около 15 кг, самки еще мельче. Питание, размножение и образ жизни у них одинаковы.

Гавиал (Gavialis gangeticus) — единственный представитель семейства гавиаловых из отряда крокодилов. Такое же пресмыкающееся животное, как и настоящий крокодил, но имеющее некоторые отличия. Гавиал ведет в основном водный образ жизни, на суше бывает редко, чаще только для откладывания яиц. Это очень крупный вид, вырастающий в длину до 6 метров. Обычно гавиал зелено-бурого цвета, брюхо несколько посветлее. От крокодилов его отличает узкая длинная морда, чем то похожая на клюв доисторического хищника. Его длинные утыканные зубами челюсти как нельзя лучше подходят именно для ловли рыбы, которая и является основным рационом гавиала, хотя он не отказывается и от других морских обитателей. Крупные гавиалы иногда нападают на мелких прибрежных животных. Ареал обитания Индии, Пакистан, Бангладеш, Непал, Мьянма. Как считают, в Бутане их полностью истребили. Сейчас гавиал считается редким животным и занесен в Красную книгу.

Гавиаловый крокодил (Tomistoma schlegelii) — ближайший и единственный родственник гавиала. В ученых кругах его еще называют псевдогавиал, или ложный гавиал. Он очень даже похож на гавиала. У него такая же удлинённая морда в узкими зубастыми челюстями, немного короче чем у настоящего гавиала. По размерам они тоже немного меньше и цвет у них темнее. На корпусе и на хвосте видны чёрные полосы. А по образу жизни они более сухопутны, чаще проводят время на суше. Поэтому и рацион питания их более широкий. Они кроме рыбы с удовольствием ловят и пожирают обезьян, свиней, варанов, выдр и более крупных, таких как антилопы и олени. Не гнушаются черепахами и змеями. Короче ведут себя как настоящие крокодилы. Обитает в Индонезии, Малайзии, на островах Суматра, Калимантан, Ява, Борнео. Раньше водились во Вьетнаме и в Таиланде, но с 1970 г. там их больше не видели. Нападение на человека очень редкие случаи. Из-за узкой морды ложный гавиал считается не опасным для человека видом, но есть подтвержденные факты нападения на людей в 2009 и в 2012 году. Скорее всего, это стало результатом нарушения мест их обитания и уменьшением их привычной добычи.

Каким бы кровожадным не был крокодил, в воображении большинства наших соотечественников, не сталкивавшихся с ними в естественной среде, это вполне нормальное животное. Ну хищник, что из того. Мало ли на свете хищников, и волк и медведь, да та же охотничья собака не откажется вкусить свежатины пойманного зайца или куропатки. К тому же крокодил не редко является персонажем книг и кинофильмов. Так герой Пола Хогана в фильме режиссёра Питера Файмана «Данди по прозвищу „Крокодил“ получивший премию «Золотого глобуса» вообще очаровал зрителей, показав насколько люди недалеко ушли от крокодилов своими страстями и жадностью.

Но благодаря некоторым русским писателям и режиссёрам, детьми крокодил отождествляется с вполне дружелюбными и справедливыми персонажами «Знакомого крокодила» из Мойдодыра или «Крокодила Гены». Ну и пусть так будет, но объяснить детям что на самом деле к этому зубастому зеленому бревну лучше не подходить все таки стоит.