Крокодиловый кайман отличается от других аллигаторов наличием костного брюшного панциря. Этот вид крокодилов хорошо себя чувствует в водоёмах Центральной и Южной Америки.
Взрослые особи имеют длину тела до двух метров. Отдельные экземпляры достигают в длину 2,5 — 2,7 метра.
Крокодиловые кайманы обладают способностью менять цвет тела в зависимости от его собственной температуры. При её снижении, он становится почти коричневого цвета.
Если оценивать внешний вид крокодилового каймана, то его можно сравнить с представителем далёкого юрского периода, только меньших размеров.
В сильных челюстях этого крокодила разместились острые и крепкие зубы. Их число не постоянно и у разных кайманов может быть от 72 до 78 зубов. Кайманы умеют «разговаривать». Молодые, растущие крокодиловые кайманы, при опасности издают квакающий звук, кайманы постарше, при разных ситуация шипят, а вот взрослые выдают громкий «лающий» звук.
Для своей беззаботной жизни, кайманы выбирают водоёмы с богатой растительностью. Расселяются по озёрам и прудам и чувствуют себя комфортно, когда по близости находятся островки с плавучей растительностью. Такие островки являются хорошим укрытием для молодых кайманов, где они находят, одновременно, пищу для себя и защиту от нападения врагов. Примечательно, что вместе с миграцией растительных островов, кайманы проделывают немалый путь, попадая в открытое море. Поэтому они могут жить в солёной воде и сегодня можно встретить кайманов загорающих на берегу.
Основной пищей для крокодиловых кайманов служат раки, крабы, рыба. Молодняк питается водными насекомыми, моллюсками и растительностью водоёмов. Взрослые особи нередко нападают на животных, с которыми могут справиться во время схватки, например, с мелким копытным животным или свиньёй-пекари. У каймана молниеносная реакция, он может делать вид, что отдыхает, а на самом деле готовится сделать бросок, чтоб мёртвой хваткой уцепиться за добычу.
Кайманы ещё с детства отличаются агрессивностью и злостью. Эти недобрые черты характера особенно проявляются в засушливый период, когда кайманы испытывают недостаток еды. Иногда при такой голодной ситуации агрессия становится чрезмерной и кайманы нападают на собратьев, становясь каннибалами, съедая с немалым аппетитом товарища, с которым только что лежал рядом. Именно в этот период голодной агрессии человеку надо быть осторожным и внимательным, чтобы не стать добычей каймана. Хотя сытый он ни кого трогать не будет.
В среде кайманов существует социальная иерархия, при которой более слабые и молодые животные не могут противостоять напористости сильных, испытывая притеснения с их стороны. Взрослые кайманы, защищая свой берег, дерутся между собой, отстаивая право на обжитую территорию. В этой борьбе слабейшему приходится уступать и у него ограничиваются шансы для размножения. Размножаются кайманы в течении года, но основное время размножения связано с сезоном дождей.
Половозрелости кайманы достигаю на пятый год жизни. После спаривания самка каймана на берегу водоёма выбирает место близко к воде и роет углубление для кладки яиц. Для увеличения процента выживания детёнышей, самка, нередко, сооружает несколько гнёзд. В одной кладке бывает 15-40 яиц. В зависимости от окружающей температуры, инкубационный период может длиться от 75 до 90 дней. Всё это время самка неотступно охраняет гнездо, никого к нему близко не подпуская. И всё же любители полакомится находятся. Главный враг-это ящерицы, которые могут погубить более половины всех яиц в гнезде. Не смотря на усилия и бдительность матери, вылупившиеся маленькие кайманы также становятся жертвами многих прибрежных хищников.
В настоящее время численность кайманов не вызывает опасения. Их кожа с окостенелыми наростами плохо поддаётся процессам дубления, поэтому они не являются объектом для охоты. Но кайманов стали приобретать любители экзотики из разных стран для домашнего содержания. Крокодиловый кайман для этой цели стал очень популярным живым товаром из всех своих сородичей.
Такой паразит в воде так может неподвижно замереть, что даже бабочки его за растение принимают.