Все хищные животные — представители только одного отряда. Всем живым организмам нужна пища, чтобы жить. Животные-хищники нуждаются в мясе жертв, которых они убивают, чтобы выжить.
Отряд хищные включает 15 семейств, 270 видов и 110 родов, представители которых живут на всех материках — кроме Антарктиды, хотя в Австралию они попали не так уж и давно.
Подавляющее большинство хищных животных являются классическими плотоядными животными, охотящимися главным образом на позвоночных.
Хищные весьма разнообразны по внешнему облику, биологическим особенностям и повадкам. В большинстве случаев слово «хищник» напоминает о рыке, клыках и когтях, однако это совершенно не обязательно.
Приёмы умерщвления добычи у всех хищных животных разные. Куньи, виверры и мангусты, нападая на грызунов, кусают в затылок, круша жертве заднюю стенку черепа.
Кошки обычно бьют в шею, нащупывая затем хищным зубом места сочленения позвонков, чтобы обездвижить жертву, так обычно делают тигры, леопарды и снежные барсы.
Волки и собаки часто хватают добычу за шею у затылка, а потом резко встряхивают головой, ломая шейные позвонки.
Вопреки названию в отряде хищных есть настоящие вегетарианцы, а также те, кто предпочитает тёплой мясной плоти «холодных» насекомых. Отношения человека с хищными животными полны противоречий. С одной стороны, собака и кошка — его давние друзья и соседи по квартире.
С другой — нет такого крупного хищника, который не пострадал бы от человека и наоборот. В то же время некоторые из этих животных смогли приспособиться к жизни в мегаполисах. Еноты и скунсы образовали «коммуны» в городах Америки, койоты запросто гуляют по городам Мексики, а барсуки, лисицы и каменные куницы — в Европе.
Более опасные хищники пока не навязывают человеку своего соседства, хотя пятнистые гиены встречаются на свалках вокруг городов Эфиопии, а гризли и белые медведи стали головной болью для организаторов кемпингов в ряде районов США и Канады и на Севере России.
Вой волков и койотов — важное средство коммуникации у псовых, одних из наиболее социальных зверей в отряде хищных.
У всех животных отряда хищных есть один важный анатомический признак — особая стыковка крупных режущих зубов — верхнего и нижнего, которые, как две половинки ножниц, смыкаясь, разрезают мясо и дробят кости. Эту знаменитую пару именуют «хищными» зубами, и каждый без труда может убедиться в их наличии, обнажив сбоку челюсть у своего домашнего любимца, будь то собака или кошка.
