Черный медведь или барибал — медведь обитающий в северных районах Америки: на Аляске, в Канаде, северных штатах США и в Мексике.
В зависимости от среды обитания черные медведи несколько отличаются друг до друга. Всего таких разновидностей больше десятка.
Внешне медведь барибал похож на бурого, хотя несколько меньше по размерам и шерсть у него черного цвета часто отливающая синевой.
Барибалы самые распространенные медведи в США, Канаде и Мексике. Этот медведь по размерам меньше бурого и внешне чем то похож на гималайского медведя. Барибал, по сравнению с распространенным там же гризли, считается менее агрессивным и менее опасным.
Черные медведи не выраженные хищники, питаются в основном растительной пищей. Их постоянный рацион это орехи, желуди, ягоды, коренья, плоды дикорастущих деревьев. В больших количестве поедают насекомых, таких как термиты, муравьи, пчелы. Когда представляется возможность они ловят рыбу и мелких животных, иногда подкарауливают и домашнюю скотину. Бывают случаи что они забираются на пасеки и в сады. Случаи нападения на людей очень редки.
По размерам черный медведь обычно не превышают 2-х метров в длину, при этом вес его порядка 300 кг. Самки меньше, около полутора метров в длину. У барибала заостренная морда, мощные длинные лапы с короткими ступнями и короткими утолщенными когтями.
Шерсть у барибалов черная, но встречается коричневая или светло-коричневая, иногда на груди видны светлые отметины. Некоторых даже трудно отличить от гризли, разве что только по прямому, а не вогнутому профилю морды и отсутствием высокой холки. Кроме того, у барибала меньшего размера изогнутые когти, потому как приспособлены для лазанья по деревьям.
Численность барибалов намного выше, чем гризли. Хотя они и ведут одиночный образ жизни и занимают определённую территорию, они мотивируются больше наличием питания, а не защитой своей территории. Барибалы более миролюбивы к людям, они по возможности всячески избегают конфликтов с людьми. Обычно при встрече барибал будет фыркать, рыть землю или делать вид что хочет броситься, но обычно этим и заканчивается и он уходит восвояси. Очень редкие случаи нападений на человека, да и то только такими которых когда то обидел человек.
Барибалы довольно крупные животные и что бы накопить запасы жира к зиме, поедают десятки килограммов орехов и ягод в день и вынуждены кормиться по 12 часов в день. А некоторых местах они приспособились к рыбе, которая более питательна.
В южных районах, где пищи достаточно круглый год, на зиму залегают только беременные самки. Там они устраивают себе убежища на деревьях. На севере они вынуждены сооружать берлоги в земле или среди корней деревьев, где и спят до 7 месяцев.
Американские черные медведи достаточно многочисленная популяция, по последним данным их сейчас насчитывается приблизительно 8 млн. особей. Высокая их численность объясняется главным образом тем что благодаря мирному нраву медведей, люди стали относиться к ним более лояльно. Да и сами медведи, не видя угрозы со стороны человека, стали более терпимо относится к присутствию человека. Мало того, в среде черных медведей появилась довольно большая категория, которые питаются остатками человеческой пищи. Такие и внешне выглядят очень упитанными.
И хотя охота ни них не запрещена, она жестко регулируется. Охотники ежегодно истребляют до 40 тыс. черных медведей, что составляет всего 5-6% от их общей численности. Так что барибалы – единственный вид медведей, численность которого постоянно растет.
