Африканские баобабы это лиственные деревья высотой от 5 до 30 метров.
Баобабы самые толстые деревья на земле, их обхват иногда составляет десятки метров.
У баобабов очень рыхлая древесина и в их стволах образуются большие полости размером более десяти квадратных метров. Часто такие баобабы люди используют для своих нужд.
Научно доказано, что возраст баобабов может быть до 3000 лет и более.
Африканские баобабы невероятно живучие деревья. Не смотря на то что в их стволах часто образовываются большие пустоты, деревья с этими дуплами продолжают жить многие сотни лет. Огромные дупла некоторых баобабов использовались как магазин, тюрьма, дом, сарай и автобусная остановка. Баобабы, безусловно, сильно отличаются от любых других деревьев. Ствол баобаба покрыт гладкой и блестящей корой, совсем не похожей на кору других деревьев. Кора баобабов имеет розовато-серый или иногда приобретает цвет меди.
Когда баобаб без листьев, его ветки выглядят как корни, торчащие в воздух, как будто его посадили вверх ногами. Баобабы очень живучи, с них можно снять кору, но они покроются новой корой и продолжат расти. А когда они погибают от старости, они просто сгнивают изнутри и разрушаются, оставляя после себя кучу трухи. Это заставляет многих думать, что баобабы не умирают, а просто исчезают.
Баобабы поддерживает жизнь множества живых существ, от слонов до тысяч жучков и червячков, обитающих в его древесине. Птицы гнездятся в его ветвях, бабуины питаются его плодами, насекомые и летучие мыши пьют его нектар, при этом опыляя цветы. Слоны часто крушат целые деревья и поедают мягкую древесину.
Молодые баобабы выглядят совсем не так, как деревья в возрасте, и поэтому бушмены считают, что они не растут, как другие деревья. Но в какой-то момент баобаб с виду совсем здоровый, внезапно падает с грохотом на землю, а затем просто исчезает. Неудивительно, что их считают волшебными деревьями.
У дерева баобаба большие беловатые цветы, которые раскрываются ночью у них необычный приятный запах. Цветут всего одну ночь, утром цветы вянут и запах становится отвратительным.
Плоды, которые вырастают на месте цветов имеют длину до 20 см. Они содержат винную кислоту и витамин С. Поэтому часто применяются для приготовления освежающих напитков.
Поджаренные и размолотые семена идут на приготовления напитка, похожего на кофе. Свежая мякоть плодов идет в пищу. Плодами баобабов питаются бабуины. Плоды не единственная часть баобаба, которую можно использовать. Листья можно варить и есть, а из пыльцы получается отличный клей.
Племена живущие вдоль реки Замбези верят в легенду, что когда мир был молодым, баобабы были красивыми и гордыми. Однако по какой-то причине они разозлили богов, и те вырвали баобабы, но потом пожалев сунули обратно в землю, но не осторожно, а корнями вверх. Вот так они теперь и растут вверх ногами. Злые духи охраняют их белые цветы, и любой, кто сорвет цветок баобаба, будет убит львом.
В Замбии считают, что до прихода белого человека в пустом стволе одного большого баобаба жил большой питон, которому поклонялись местные жители. Когда они молились о дожде, хороших урожаях и хорошей охоте, питон в ответ на их молитвы давал дождь. Однако белый охотник застрелил питона, и это привело к катастрофе, дожди в этих местах перестали идти и вместо цветущих полей, здесь образовалась пустыня. Местные жители утверждают, что в тихие ночи внутри старого баобаба слышно шипение питона который говорит что бы люди уходили отсюда совсем.
В Национальном парке Кафуэ в Замбии один большой баобабов известен как «Конданамвали» — дерево, которое питается молодыми девушками. По легенде этот баобаб когда то давно влюбился в четырех прекрасных девушек, которые жили в его тени. Когда они выросли, они стали искать мужей, а баобаб не хотел их отпускать. Однажды ночью во время сильной грозы баобаб открыл свой ствол и пустил девиц внутрь себя и назад уже не выпустил. В своих ветвях баобаб оборудовал им дом из которого им нет выхода. В бурные ночи их баобаба слышен плач заключенных туда девушек. И этот плачь страшнее рева диких животных.
У африканских бушменов есть легенда, рассказывающая о боге Торе. Он не любил баобаба, который рос в его саду, поэтому выбросил его через стену Рая вниз на Землю. И хотя дерево упало вверх корнями, оно продолжало расти.
Неудивительно, что с таким, странно выглядящим деревом, связаны разные суеверия. Некоторые племена считают, что если вы сорвете цветок с баобаба, вас съест лев, но если вы будете пить воду, настоянную на семенах баобаба, вы будете защищены от нападения крокодила.
Из волокон коры делают веревки, маты, корзины, бумагу, ткань, струны для музыкальных инструментов. Хотя снятие коры с нижней части ствола грозит деревьев гибелью, по какой то причине они не только выживают, но и восстанавливают новую кору. Свежие листья баобаба по вкусу напоминают шпинат и используются вместо овощей. Листья используется в медицине для лечения заболеваний почек и мочевого пузыря, астмы, укусов насекомых и ряда других болезней. Плоды разных видов баобабов отличаются как внешне, так и вкусом.
В Лимпопо считается, что, когда мальчика купают в воде, в которой замачивали кору баобаба, он вырастет большим мужчиной. Такое же поверье существует и в Трансваале.
Во многих племенах считают, что женщины, живущие в краалах, где много баобабов, имеют больше детей, чем те, которые живут там где баобабов нет. Это происходит потому что когда женщины едят суп из листьев баобаба, что улучшает их плодовитость. Как ни странно, этот факт подтверждают многие ученые.
Баобабы широко распространены практически по всей Африке. Много баобабов в Зимбабве. Мусина и его окрестности вообще город баобабов.
Большие рощи баобабов находятся вблизи водопада Виктория и в дельтах рек Замбези и Лимпопо, возраст многих из них исчисляется тысячелетиями.
Баобабы есть практически во всех национальных парках. Вот так они растут в национальном парке Тарангире в Танзании.
Кроме Африки баобабы можно встретить на Мадагаскаре, в Индии, на Цейлоне и в Австралии.
Последние двенадцать лет оказались для многих старых баобабов концом их жизни. Так из тринадцати самых старых африканских баобабов по неизвестным причинам погибли девять.
Вот так ещё недавно выглядел знаменитый на весь мир южноафриканский баобаб Свазиленд, в дупле которого располагался пивной бар.
А вот что стало с ним теперь. Он потерял листву, стал стареть и просто разрушился, развалившись на части.
Знаменитый всего несколько лет назад был огромным могучим деревом и считался национальным памятником в центральной Ботсване.Теперь он почти совсем засох и доживает свои последние годы, и это похоже пришел его конец.
В научном мире считают что такая быстрая и почти одновременная гибель множества больших африканских баобабов стало следствием глобального потепления. Возможно это и не совсем так, но явно, что то случилось с природой Африки, что жившие тысячи лет деревья вдруг стали исчезать.
