Лев всегда вызывал уважение у людей. В Древнем Египте — Бог Земли и страж потустороннего мира, Акер изображался в виде льва.
Царь зверей олицетворяет могущество и власть.
Это животное изображено на гербах многих государств, таких как Бельгия, Австрия, Великобритания, Норвегия, Шри-Ланка.
Рост африканского льва может достигать 1 метра, а масса — 200 кг. Львица немного меньше и грациознее, ее масса не превышает 140 кг.
Лев — единственный в семействе кошачьих, у кого есть грива. Она бывает только у самца и начинает расти примерно в 2 года. У пятилетнего зверя грива бывает длиной до 24 см. Впрочем, это зависит от региона, где обитает животное, и индивидуальных особенностей. Считается, что грива смягчает удары лап соперников во время поединков.
Африканские львы отдают предпочтения открытым просторам, где большое количество водоемов и водятся копытные млекопитающие. Льва часто называют «хозяином саваны», однако большую часть жизни суровый владыка… ничего не делает! Он отдыхает в тени акации, время от времени осматривая свою территорию.
Охотничьи обязательства царь зверей поручает нескольким царицам и терпеливо ждет, когда те «приготовят ему ужин». К убитой добыче он подходит первым и выбирает лучшие куски. Остатки делят взрослые самки, потом настает очередь молодых и, наконец, львят. Самец приступает к охоте только измученный голодом. В засуху, когда дичи очень мало, он не брезгует даже отобранной у гиен мертвечиной. Однако львы ревностно защищают свое потомство от посягательств чужих львов.
В основном, африканские львы питаются зебрами, бородавочниками, антилопами, даже маленькими бегемотами и носорогами. Когда в засуху большие копытные откочевывают, этот хищник охотится на грызунов, птиц, змей. Чтоб насытиться, взрослому льву необходимо 7 кг мяса в день.
Когда наступает ночь, савана содрогается от львиного вопля, который слышно в радиусе 9 км! Этот звук оповещает остальных животных о присутствии царя зверей.
Бывают случаи, когда царь зверей не брезгует и человеческим мясом. В конце 20-го века пара львов — Призрак и Тьма — сожрала 38 работников, которые строили железную дорогу между Угандой и Кенией. Невооруженный человек — легкая добыча для хищника, но непривычная и потому пугает. Лев может напасть на человека, только если очень голоден или уже хотя бы однажды попробовал человеческого мяса.
