1 мая как День солидарности рабочих всего мира был объявлен на Парижском конгрессе II Интернационала в июле 1988 года, в память о жертвах демонстрации рабочих США и Канады в 1886 году. С тех пор в это день стали проводиться забастовки и митинги с требованием об улучшении социальных условий рабочего класса.
В России после Октябрьской революции 1917 года 1 мая стал официальным праздником, а с 1992 года он переименован в «Праздник весны и труда».
История майских праздников уходит в далекие времена Древнего Рима. Месяц май назван в честь Майи — богини природы, зелени и цветов. В Древнем Риме принято было по особому отмечать наступление этого месяца. Люди украшали свои жилища зелеными ветками, играли на музыкальных инструментах, устраивали танцы, обливали друг друга водой, короче праздновали как могли наступление весны.
Именно этот день выбрали рабочие Австралии в 1856 году что бы демонстративно потребовать от хозяев сокращение рабочего дня до восьми часов, в последствии такие демонстрации стали проводиться ежегодно.
В 1886 году профсоюзы США и Канады по примеру австралийцев устроили демонстрацию рабочих с аналогичными требованиями. Демонстрации были разогнаны, в результате несколько десятков человек были убиты и ранены, 5 зачинщиков были повешены.
В память об этих жертвах было принято 1 мая 1890 года провести всеобщую забастовку. На Парижском конгрессе II Интернационала в июле 1988 года, 1 мая был объявлен Днём солидарности рабочих всего мира, во всех странах стали проводиться митинги и демонстрации с выдвижением социальных требований рабочего класса.
В России 1 мая 1890 года рабочие в Варшаве провели первую стачку в которой участвовали порядка 10 тыс. рабочих. С 1897 года так называемые маёвки стали проходить почти во всех промышленных городах Российской Империи. На них кроме социальных, стали выдвигаться политические требования с призывами о смене власти, создании республики, национализации фабрик и заводов. Обычно такие стачки разгонялись войсками, организаторы арестовывались. В 1912—1914 годах в первомайских стачках и демонстрациях участвовало более 400 тыс. рабочих.
После Февральской революции 1917 года 1 мая впервые праздновали открыто. В этот день на улицы вышли миллионы рабочих с требованиями низложения Временного правительства и передачи власти Советам рабочих и солдатских депутатов.
После Октябрьской революции 1 мая стал официальным праздником. Первоначально его назвали «День Интернационала», а позднее переименовали в «День международной солидарности трудящихся — Первое Мая». В этот день во всех городах проводились демонстрации трудящихся, военные парады и праздничные салюты. Впервые парад РККА был проведен в 1918 году на Ходынском поле.
Главная демонстрация и военный парад страны проводились на Красной площади с участием руководителей КПСС и правительства. Эти мероприятия транслировалась центральным теле и радио каналами страны, так же освещались демонстрации в других крупных городах страны. В СССР Первомай был нерабочим днём и отмечался 1 и 2 мая. Обычно 2 мая проходили массовые гулянья на природе. 1 мая 1990 года последний раз была официальная первомайская демонстрация.
После распада Союза, в 1992 году праздник был переименован в «Праздник весны и труда». Сейчас 1 мая в России утратил свой изначальный политический характер. Только некоторые оппозиционные партии такие как «КПРФ», ЛДПР, «Справедливая Россия» проводят этот праздник как политическое мероприятие. Для большинства россиян этот день повод для гуляний, дополнительный выходной и начало дачного сезона.
